— Хороший вопрос, глава Миваль. Чтобы узнать ответ на этот вопрос, вам нужно лишь оглянуться. Сколько здесь, на площади людей? И сколькие из идущих нашего города ещё не успели сюда прийти, сколькие ушли на Поле Битвы? В городе есть списки всех Воинов и Мастеров, что приписаны к нему и платят налоги. Именно столько врагов и появится под нашими стенами. Стражи считают, что это будет честно.

Миваль беззвучно шевельнул губами, мне почудилось ругательство. Затем он вновь задал вопрос:

— Глава Нараш, напомните мне, ведь покровителем нашего города перед Барерисом считаетесь не вы, а старейшина Оркед, ваш отец?

Нареш поджал губы, кивнул, тут же вскинул руки, голос его загремел, заглушая гвалт толпы внизу:

— Да, Бедствие обрушит на нас и Предводителя…

Теперь выругался я, поняв, к чему были все эти вопросы Мада. Это выходит, что, когда к Парчовым Небесам придёт Предводитель сектант для сражения с Барерисом, его там встретит Барерис и его брат Оркед. А мы будем здесь разбираться сами? Мне одной схватки с Предводителем хватило для того, чтобы понять, насколько я слаб перед ним.

— …но оставьте схватку с ним на меня, глава Миваль…

Я лишь покачал головой. Восьмая звезда? Это больше, чем было у меня в подземельях Древних, но меньше, чем нужно для победы над таким противником, Сареф тому свидетель.

— …и отряд лучших стражников города, которые всю жизнь готовились к подобной схватке и в которых отец вложил свои силы Предводителя, — толпа разразилась выкриками, но Нареш легко заглушил их своим голосом. — Я прошу вас заняться равными вам противниками, за каждого из которых вы получите щедрую награду после сражения. Оставьте мне, главе города, Нарашу Саул остальное. Бедствие — это время великого испытания, но и время великих возможностей. Для каждого! Сражайтесь и не только Небо вознаградит вас, но и Саул!

Невольно я восхитился Нарашом. Он возвышался над нами такой уверенный в себе и своих людях, такой спокойный. И говорил такие правильные слова. У него получилось гораздо лучше, чем у меня недавно. Мне нужно было убедить всего несколько человек, ему же много сотен. Но Кирту и Зотару пришлось помогать мне, Нараш справился один. Если он и впрямь выйдет впереди своего отряда, чтобы схватиться с Предводителем сектантом, то, пожалуй, я зря раз за разом называл всех Саул дарсовыми отродьями. Аймар вечно называл главу всех Саул трусом, но вот его племянник трусом совсем не выглядел.

— Полдень уже близится, а тысячи людей в полях вокруг города и знать не знают о близящейся беде. Только вместе, только плечом к плечу мы сможем пережить Бедствие и доказать Стражам и Императору, что нас так просто не уничтожить. Стражники города уже отправились с вестью по дорогам, но я прошу у вас помощи и с этим, — Нараш поднял одну руку, ткнул ею куда-то вперёд, в небо над крышами домов. — Тысячи Закалок сейчас совершенно беззащитны за стенами города. Они все чьи-то отцы, матери, братья и родные. Их необходимо предупредить и сопроводить к городу. А если они не успеют, то прикрыть от клинков сектантов. Я прошу заняться этим глав отрядов, которые пришли сюда. Всех вольных идущих стража города ждёт на стенах, глав отрядов и ватаг прошу подойти ко мне.

С этими словами Нареш спрыгнул с карниза, скрывшись от моего взгляда за спинами сотен людей.

Послышались крики:

— Расходимся, расходимся. Вольники, одиночки и отряды до двадцати человек — двигайтесь к стенам, двигайтесь к стенам!

Зотар хмыкнул:

— Как у него всё продумано и подготовлено. Ловкий тип, — повернувшись ко мне, Зотар спросил. — Ты слышал, первый брат, как ловко у него наказание Императора за преступления Саул стало нападением на уничтожение?

Я молча кивнул. Заметил. А вот Гавал ответил в голос:

— Сейчас будет схватка тысяч против тысяч, а на их стороне будет Предводитель. Как думаешь, сколькие выживут? И что это, если не уничтожение?

Ему возразил Кирт:

— У нас будут стены и формации города, а сектанты никогда не были хороши в прямом сражении, иначе не прятались бы по лесам, используя ловушки, Призраков и марионеток. Тем более, нападать они смогут не со всех сторон, Поле Битвы им не по зубам.

Невольно я обернулся на возвышающийся за городом купол. Действительно, Приют примыкает к нему и, по сути, стен у него всего три. Но вот в то, что обычный камень так уж защитит от тех же Мастеров, я не особо верю. Хотя, в сказках про Рама Вилора сражения за города описывались невероятно красиво.

Вздохнув, я напомнил:

— Ну, наш отряд больше двадцати человек, так что, боюсь, первый удар мы встретим вне стен.

Гавал обернулся ко мне, неверяще выдохнул:

— Господин?

Глядя ему в глаза, пожал плечами:

— Не думал же ты, что я сбегу? — обернулся оглядываясь. — Я не заставляю никого идти с собой. Это не приказ. Если кто…

Кирт оборвал меня взмахом руки:

— Стойте, господин. Вот уж это точно лишнее. Мы теперь наёмники, у нас контракт и мы верны ему и вам. Мы идём с вами и тому, кто хочет возразить, я первый дам пинка. Не дело это, сидеть в стороне в такой день.

Помедлив, замечая вокруг лишь редкие всполохи Указов, я кивнул:

— Так тому и быть. Ждите, я узнаю, в какую сторону нам идти.

Глава 14

Шагая по улицам города к воротам, я был больше занят кисетом, чем тем, чтобы следить, куда ставить ноги. К счастью, хотя бы беспокоиться о том, чтобы не столкнуться с кем-то из бегущих по улице, мне было не нужно. Я двигался в середине отряда, наёмники надёжно отсекали меня от царящей вокруг суеты своими телами.

Я же занимался тем, что вновь перебирал амулеты. Мечей и Серпета. И их оказалось даже немного больше, чем нужно для моих людей. Можно было бы подумать, будто Небо устроило все эти схватки только для того, чтобы подготовить меня к сражению, что вот-вот начнётся за стенами города.

Эта мысль… Заставляла что-то у меня в животе холодеть. Вся эта цепь совпадений настолько невероятна, что и до этого не раз и не два заставляла меня задуматься о том, как же так всё случилось?

Стычка с Агостом Тамим и его людьми. Ведь мы могли разминуться десятки раз. Будь у меня чуть больше сил на дорогу, то мы бы с Рейкой вышли раньше, чем он появился на Поле Битвы. Или напротив. Проспи я в тот день на полтысячи вдохов, и мы бы не встретились. Разминулись.

А Мечи? Как такое могло случиться, что они вошли сразу за Агостом? Что им вообще понадобилось на Поле Битвы на ночь глядя? Куда они спешили? Чего им не сиделось в гостинице Приюта?

Неудивительно, что мысли об испытаниях Неба посещали меня раз за разом на Поле Битвы. Неудивительно, что сейчас, когда вместе с моими именем объявили Бедствие, мы идём навстречу сектантам, а я считаю для своих людей добытые с мёртвых тел амулеты, меня едва ли не бросает в дрожь.

— Господин.

Вынырнув из кисета, я перевёл взгляд на Гавала. Он махнул рукой, подзывая к себе смутно знакомого мужчину:

— Господин, это Лирт, тот, что должен был ходить по рынку. Он увидел нас и подошёл сам.

Я кивнул. Вспомнил и лицо, и имя. Пара символов над его головой слегка мерцали. Наверняка Верность и Долг. Ему я махнул рукой:

— Я не виноват в том, в чём меня обвиняют. Мы идём сражаться за город, — увидев несмелый кивок, счёл свой долг выполненным и перевёл взгляд. — Гавал.

Он в два шага оказался рядом:

— Да, господин.

Я сунул ему в руку связку амулетов. Тех, что просто повторяют Покров идущего, давая защиту от нескольких ударов. Но качеством гораздо лучше того, что сейчас надето на моих людях. Наследие Ясеня явно хуже амулетов послушников Ордена Поющих Мечей.

Гавалу и Кирту я протянул амулеты убитых Креода Саул и его телохранителя Ерола. Хорошо, что я не только не избавился от них, но и нашёл время наполнить силой из своего артефакта. Негромко добавил:

— Это амулеты Саул. Поэтому не показывайте их посторонним. Особенно страже. После боя снять и убрать в кисеты.